Кстати об империализме

Задумался я вдруг, а когда, собственно, понятие император стало относиться к кому-нибудь, кроме формальных наследников Римской империи. Ведь для средневекового европейца слово Империя было именем собственным, относящимся только и исключительно к Римской империи. И таким положение сохранялось аж до восемнадцатого-девятнадцатого веков. В этой связи стоит вспомнить русские источники времен Петра и Екатерины, которые совершенно однозначно называли имперцами австрийцев.

Последним императором Священной римской империи был Франц второй. Когда Наполеон Бонапарт объявил себя в 1803 году императором (l'empereur) Франции, его главный (и неуспешный) враг Франц II был вынужден переименовать себя в императора (Kaiser) Австрии. После этого титул императора быстро был перенят Пруссией и Британией.

Но ведь первый "неримский" император объявил себя императором почти на сто лет раньше: победив в Северной войне, Петр I в 1721 году принял титул Императора России. Интересно, зачем ему было так важно наплевать в лицо всем европейскми монархам, нахально объявив их своими вассалами, каковыми и являлись все европейские короли по отношению к Императору? В принципе, за такое объявляли войны. Но не объявили. Это - что, одно из ранних проявлений российских комплексов по отношению к Западу и трехсотлетней давности вопль о двойных стандартах?