אלא מאי

Вот интересно: в любом языке есть такие штучки, в которых, вроде, все просто и ясно, а однозначно перевести на другой язык не получается. Я помню, в свое время меня сильно мучило слово ממש мамаш. В словарях его легко найти, там и перевод есть: "действительно, точно, на самом деле." Только вот употребление его очень специфично. Настолько, что в израильском русском оно обычно звучит без перевода:

- я мамаш обалдел;
- мы пришли мамаш вовремя;
- он мамаш копия своего деда.

Потом к этому привыкаешь и перестаешь замечать.

А вот еще одно такое словечко, точнее, целое маленькое выражение: אלא מה эла ма. Дословный перевод: "но (только) что?" Реально это - риторический вопрос к самому себе, задаваемый с легкой иронией:

באנו אליו, אלא מה? הוא לא טרח לקבל אותנו.
бану элав. Эла ма? hу ло тарах лекабель отану.
Мы пришли к нему. И что? - Он не потрудился нас принять.

אני אתן לך את זה. אלא מה, אני צריך את זה בחזרה כבר מחר.
ани этен леха эт зе. Эла ма, ани царих эт зе бе-хазара квар махар.
Я дам это тебе. Только вот что, мне это понадобится снова уже завтра.

В разговорном языке это произносится настолько быстро и небрежно, что от интонации риторического вопроса почти ничего не остается. Получается обычный союз. Кстати, это очень характерно для современного разговорного иврита: точно так же вопросительное слово למה лама "почему" стало союзом "потому что" во фразах типа:
לקחתי את זה. למה? - לא היה לי יותר זמן.
лакахти эт зе. лама? - ло hайа ли йотер зман.
Я взял это, потому что у меня не было больше времени. (дословно: почему? - у меня не было больше времени.)

Но вернемся к эла ма "но, только". Поскольку в обиходной речи вся риторика утратилась, многие стали пользоваться арамейским эквивалентом: אלא מאי эла май. Это уже не редуцируется и произносится вполне вопросительно. Само слово מאי май считается слившимся ма+hи.